En 2021, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la Organización Mundial de Sanidad Animal, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización Mundial de la Salud (OMS) definieron el concepto de One Health como un enfoque integrado y unificador que reconoce la estrecha interconexión e interdependencia de la salud de los seres humanos, animales, plantas y el medio ambiente en general1. El 28 de julio de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció un nuevo derecho humano: el derecho a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible.

Los principales determinantes ambientales de la salud humana incluyen la superpoblación, el cambio climático, la degradación de los ecosistemas, la pérdida de la biodiversidad y el agotamiento de los recursos naturales. El 15 de noviembre de 2022 la población mundial alcanzó los ocho mil millones de personas. Desde 1970 nuestra huella ecológica ha superado la tasa de regeneración de la Tierra2. Los efectos del cambio climático incluyen el calentamiento global, temperaturas extremas, escasez de alimentos, aumento de alérgenos, pérdida de biodiversidad, tormentas más severas, inundaciones, incendios y sequías, más pobreza, desplazamiento y riesgos para la salud. Se estima que el cambio climático podría arrastrar a más de 100 millones de personas a la pobreza extrema hasta 2030. La Organización Meteorológica Mundial y el programa Copernicus han confirmado que julio de 2023 fue el mes más caluroso jamás registrado3. En 2023, en Canadá, una superficie de bosques equivalente a 17 millones de campos de fútbol fue consumida por el fuego. Con las políticas actuales, el planeta superará el límite de 1,5°C establecido por el Acuerdo de París y se estima que este aumento podría alcanzar los 2,7°C en 2100, aunque la complejidad de los fenómenos en curso y la existencia de puntos de inflexión pueda hacer que esta predicción sea incierta. Estos cambios son atribuibles a las emisiones pasadas y futuras de gases de efecto invernadero.

Las actividades humanas han contribuido a la creciente destrucción de bosques, praderas y humedales, amenazando la vida y el bienestar de las personas2. La producción de alimentos no solo se ve afectada por el cambio climático, sino que también es responsable de 20 a 30% de los gases de efecto invernadero4. Actualmente, 55 millones de personas están sufriendo los efectos de la sequía y se estima que 75% de la población mundial podría verse afectada en 20505. En promedio, se extinguen 150 especies cada día y hay un millón de especies en riesgo de extinción2.

Estos cambios, a los que también contribuye el sector sanitario, están teniendo un impacto devastador en la salud de las poblaciones. Este documento expresa el consenso de 32 sociedades, colegios y asociaciones de Medicina Interna de 29 países de habla hispana y lusa sobre las prioridades en la participación de los internistas y profesionales de la salud, en general, en acciones para adaptar y mitigar este impacto.

Dada la importancia de los efectos del cambio climático sobre el medio ambiente y, sobre todo, sobre la salud de las personas y el rol ineludible y fundamental que desempeña la Medicina Interna en este problema emergente, en julio de 2023 se constituyó un grupo de trabajo con representantes de las 32 sociedades científicas, colegios, y asociaciones de Medicina Interna de 29 países de habla hispana y lusa. El objetivo principal fue elaborar un documento de consenso que permitiese visibilizar esta situación y delinear estrategias para combatir este problema urgente.

Los objetivos secundarios eran: fomentar la prevención de las posibles consecuencias derivadas del cambio climático; alentar a la formación e investigación específica en esta área; adoptar medidas para combatir las amenazas sobre nuestros sistemas sanitarios y sobre la sostenibilidad de los mismos resultantes del cambio climático.

Para el desarrollo de este documento, se ha llevado a cabo una revisión bibliográfica no sistemática por los miembros del grupo de trabajo, seleccionando artículos recientes (últimos dos años) y algunos de marcada relevancia de años anteriores. El periodo de búsqueda concluyó el mes de agosto de 2023. La elaboración del documento se concretó mediante reuniones virtuales mantenidas la última semana de agosto. Para la creación del consenso se ha utilizado una metodología DELPHI con dos rondas en la que han participado todos los colaboradores de los diferentes países.

Expertos, colaboradores y representantes de las sociedades científicas, colegios, y asociaciones que participaron en la elaboración de este documento de consenso internacional figuran en el anexo.

A continuación, presentamos las recomendaciones resultantes de este consenso para los profesionales de salud:

Obligaciones éticas: Es nuestra obligación ética participar en la lucha global contra el cambio climático y la degradación ambiental.

Cooperación de organizaciones de salud: Las organizaciones de salud deben colaborar para reducir el impacto en la salud de las poblaciones del cambio ambiental.

Prácticas de sostenibilidad ambiental: Debemos desarrollar e implementar buenas prácticas de sostenibilidad ambiental en todos los niveles para reducir la huella ecológica del sistema de salud.

Directrices clínicas: Deben publicarse directrices clínicas para la prevención y el tratamiento de las consecuencias para la salud del cambio ambiental.

Conciencia pública: Tenemos que comprometernos a sensibilizar a la población sobre estos temas.

Educación sobreOne Health: La educación sobre One Health debe ser obligatoria en la formación de pre y posgrado de los profesionales de la salud e introducirse en reuniones científicas. La investigación en esta área debe ser alentada y apoyada.

Resiliencia climática: Los sistemas de salud deben ser resilientes al cambio climático y desarrollar capacidades para responder a la actual transición epidemiológica y al aumento del riesgo de eventos inesperados.

Prevención de las desigualdades: Debemos prevenir activamente las desigualdades en las consecuencias sanitarias del cambio ambiental y proteger a las poblaciones más vulnerables.

Comportamiento ejemplar: Debemos ser un ejemplo en la adopción de comportamientos que protegen el medio ambiente.

Papel de le Medicina Interna: La Medicina Interna debe ser defendida como una especialidad central para responder a las consecuencias para la salud del cambio ambiental.

Cada año, los factores ambientales causan alrededor de 13 millones de muertes, lo que representa 20% del total mundial6. A nivel global, nueve de cada 10 personas respiran aire con altos niveles de contaminantes que superan los límites establecidos por la OMS7. La contaminación del aire y el aumento de alérgenos están impulsando el crecimiento de la incidencia de enfermedades cardio y cerebrovasculares, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma y alergias. Con los cambios en la ecología de vectores, las enfermedades transmitidas por estos agentes van en aumento, provocando más de 700.000 muertes al año8. Las zoonosis están en aumento y se consideran responsables de casi 100% de las pandemias. Las enfermedades relacionadas con el agua causan más de 3,4 millones de muertes al año, y las enfermedades transmitidas por los alimentos causan 420.000 muertes al año, globalmente9.

Los peligros climáticos, meteorológicos e hídricos han representado 50% de todos los desastres y 45% de todas las muertes notificadas, desde 197010. Más de 10 millones de personas perdieron la vida a causa de las severas sequías del siglo pasado y, cada año, más de cinco millones de muertes más pueden atribuirse a las temperaturas extremas11,12. El cambio climático está teniendo impactos más fuertes y duraderos en las personas, con daño directo e indirecto a su salud mental y bienestar psicosocial. Estas consecuencias afectan especialmente a las poblaciones más vulnerables.

Por otro lado, los sistemas de salud deben aumentar su resiliencia climática y su sostenibilidad ambiental.

En 2020, la OMS publicó un marco para implementar la resiliencia climática y la sostenibilidad ambiental en los establecimientos de salud13. Este documento destaca cuatro requisitos fundamentales: la existencia de un número adecuado de recursos humanos calificados con condiciones de trabajo decentes, que estén preparados para responder a estos retos ambientales; gestión sostenible y segura de los servicios de agua, saneamiento y residuos; servicios de energía sostenible; e infraestructura, tecnologías, productos y procesos eficientes.

Más allá de los recursos humanos, para enfrentar esta transición epidemiológica y el mayor riesgo de catástrofes climáticas, los sistemas de salud deben contar con planes de emergencia en todos los niveles de atención; los hospitales deben ser flexibles, escalables y organizados de forma matricial; los diferentes niveles de atención deben estar integrados; debe haber un número suficiente de camas hospitalarias y camas de cuidados intensivos; los sistemas de información y comunicación deben ser robustos; la telemedicina debe difundirse para reducir los desplazamientos de los pacientes; deben ser prevenidas las disparidades en el cuidado de la salud y las decisiones políticas deben ir acompañadas por la ciencia.

Los internistas estuvieron al frente de la respuesta a la pandemia COVID-19, por su formación generalista, polivalencia, eficiencia y capacidad de coordinación. La medicina interna general es, sin duda, una especialidad médica fundamental para afrontar la incertidumbre que amenaza nuestros sistemas de salud, particularmente en los hospitales.

Aunque el sistema de salud es esencial para responder al cambio epidemiológico y al aumento del riesgo de eventos inesperados, es también responsable de 4,4% de las emisiones de gases de efecto invernadero14. La reducción de la huella ecológica del sector salud requiere una estrategia a nivel de cada nación y tiene que ser asumida como una prioridad política. Todos, en todos los niveles de decisión, son instados a contribuir. Muchas de estas medidas pueden generar grandes ahorros a medio y largo plazo, aunque puedan implicar inversiones a corto plazo. Los sistemas de salud, a través de las demandas que imponen a sus proveedores, también pueden tener una influencia indirecta en muchos otros sectores. En Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) se ha fijado el objetivo de lograr cero emisiones en 2040, en todo lo que dependa directamente de él, y, en 2045, en todo lo que dependa indirectamente14.

Varias sociedades científicas ya han tomado posiciones pidiendo una mayor implicación de los profesionales sanitarios en esta lucha. La Federación Europea de Medicina Interna también publicó un documento de posición, haciendo el mismo llamamiento15. Los profesionales de la salud tienen una responsabilidad ineludible en este problema emergente.

El sentido del deber de la solidaridad intergeneracional y la noción de que los médicos, además de cuidadores, también debemos ser defensores de nuestros pacientes, deben ser nuestra motivación para involucrarnos en la lucha contra el cambio climático, la degradación ambiental, y sus consecuencias para la salud de las poblaciones. Nosotros los médicos, los profesionales de la salud, tenemos la obligación ética de participar en este movimiento global. No tenemos el derecho a asegurar nuestro bienestar a expensas de las próximas generaciones, que son las generaciones de nuestros hijos y nuestros nietos.

No es la supervivencia del planeta ni siquiera la vida lo que está amenazado, sino la de muchas especies, incluidos nosotros los humanos. Robert Swan, el primer hombre en llegar a ambos polos, dijo: «la mayor amenaza para nuestro planeta es la creencia de que alguien más lo salvará». Cambiar el destino anunciado para la humanidad requiere del compromiso de todos, y los profesionales de la salud tenemos una responsabilidad añadida en esta lucha.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.