Obesity is a complex and heterogeneus disease, with metabolic risk that is not solely determined by body mass index. The distribution and functionality of adipose tissue-particularly that of white adipocytes- play a critical role in the development of insulin resistance, chronic inflammation and ectopic lipid deposition. Clinical ultrasound enables direct and reproducible characterization of the major fat compartments (epicardial, hepatic, perirenal, subcutaneous and intramuscular), of preperitoneal fat as an indirect marker of visceral adiposity and muscle mass, thereby overcoming the limitations of traditional anthropometric markers. These measurements have been associated with cardiovascular risk, renal dysfunction, hepatic steatosis, frailty and hospital-related complications, even among individuals with normal weight. Furthermore, ultrasound can be employed to monitor changes in these compartments following therapeutic interventions. Given its accessibility, low cost, and prognostic value, this technique serves as a valuable tool in the comprehensive evaluation of patients with obesity in Internal Medicine settings, contributing to a more precise, individualized and efficient approach to care.
La obesidad es una enfermedad compleja y heterogénea, cuyo riesgo metabólico no depende exclusivamente del índice de masa corporal. La distribución del tejido adiposo y su funcionalidad, en particular la del adipocito blanco, condicionan la aparición de resistencia a la insulina, inflamación crónica y depósito ectópico de lípidos. La ecografía clínica permite una caracterización directa y reproducible de los principales compartimentos grasos (epicárdico, hepático, perirrenal, subcutáneo y muscular), de la grasa preperitoneal como marcador indirecto de adiposidad visceral, y de la masa muscular, superando las limitaciones de los marcadores antropométricos clásicos. Estas mediciones se han asociado con riesgo cardiovascular, disfunción renal, esteatosis hepática, fragilidad y complicaciones hospitalarias, incluso en sujetos con normopeso. Además, la ecografía permite monitorizar la evolución de estos compartimentos tras intervenciones terapéuticas. Por su accesibilidad, bajo coste y utilidad pronóstica, esta técnica representa una herramienta valiosa en la valoración integral del paciente obeso en la consulta de Medicina Interna, contribuyendo a una medicina más precisa, individualizada y eficiente.
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