El término “cáncer de origen desconocido” engloba tumores en estadio metastásico con diferente histología y comportamiento. Aunque la mayoría tiene un mal pronóstico a corto plazo, algunos pacientes pueden beneficiarse de un tratamiento que mejore su supervivencia. Los casos potencialmente tratables son las metástasis de carcinoma epidermoide en adenopatías cervicales o inguinales, las metástasis de adenocarcinoma en adenopatías axilares en mujeres, la ascitis maligna por adenocarcinoma en mujeres, las metástasis osteoblásticas en varones con niveles séricos elevados de antígeno prostático específico, los tumores pobremente diferenciados con características de tumor germinal extragonadal, los carcinomas neuroendocrinos pobremente diferenciados y los pacientes con lesión metastásica única. En el resto debe valorarse la quimioterapia, aunque el régimen óptimo aún no está establecido.

The term cancer of unknown primary site includes metastatic tumours with different histology and behaviour. Although most of them have a poor short-term prognosis, some patients can benefit from a treatment and will achieve a longer survival. The treatable cases are: metastases of squamous carcinoma in cervical or inguinal adenopathies, metastases of adenocarcinoma in axilar adenopathies in women, malignant ascites due to adenocarcinoma in women, osteoblastic bone metastases in men with elevated serum prostatic specific antigen levels, poorly differentiated tumours with features of a germinal extragonadal tumour, poorly differentiated neuroendocrine carcinomas and patients with a single metastasis. Chemotherapy must be considered in the rest of patients, although the optimum regimen is not well established yet.