El dolor abdominal agudo constituye un reto diagnóstico para el médico. La lista de enfermedades que pueden provocar dolor abdominal es muy amplia. Algunos de estos procesos pueden ser graves y comprometer la vida del paciente.

La historia clínica es fundamental para la elección juiciosa de las pruebas diagnósticas más adecuadas. La radiografía simple de abdomen tiene una escasa rentabilidad diagnóstica, aunque constituye la prueba diagnóstica inicial cuando se sospecha de la perforación de víscera hueca, obstrucción intestinal o ingestión de un cuerpo extraño. La ecografía abdominal es la prueba de elección ante la posibilidad de una patología de la vía biliar, cólico renal complicado o enfermedad ginecológica.

La tomografía axial computarizada abdominal es posiblemente la prueba de imagen más sensible y específica para el diagnóstico de la mayoría de las causas de dolor abdominal, pero debe reservarse para casos seleccionados.

Acute abdominal pain constitutes a diagnostic challenge for the physician. The list of diseases that can cause abdominal pain is very extensive. Some of these conditions may be serious and life-threatening. The medical history is fundamental for the judicious choice of the most suitable diagnostic tests.

Plain abdominal x-ray has little diagnostic efficiency although it comprises the initial diagnostic test when perforation of a hollow viscus, intestinal obstruction or ingestion of a foreign body is suspected.

Abdominal ultrasound is the test of choice in suspected biliary tract pathology, complicated renal colic and gynaecological disease. Abdominal computed axial tomography (CT) may be the most sensitive and specific imaging test for diagnosing most causes of abdominal pain but should be reserved for selected cases.