Fundamento. La osteomielitis vertebral (OV) es una patología infrecuente que requiere un tratamiento antibiótico precoz para prevenir secuelas invalidantes. El objetivo de este estudio es identificar variables clínicas que permitan orientar el tratamiento inicial. Pacientes y métodos. Estudio retrospectivo de una serie de 103 casos atendidos durante un período de 13 años diagnosticados en su mayoría (94%) mediante resonancia magnética nuclear. Se clasificaron como espondilitis brucelares (50 casos), piógenas (29 casos), tuberculosas (20 casos) y otras (4 casos). Los parámetros clínicos y de laboratorio se introdujeron en un análisis multivariante para identificar aquellos que se asociaban independientemente con cada grupo etiológico. Resultados. La espondilitis brucelar se asoció a antecedentes epidemiológicos de exposición  (LR+: 14,9; LR­: 0,02), y a un porcentaje de neutrófilos en sangre ≤ 65% (LR+: 6,6; LR­: 0,12).  La espondilitis piógena se asoció a la presencia de enfermedad crónica de base (LR+: 29,5; LR­: 0,01), una cifra de velocidad de sedimentación globular ≥ 60 mm/h (LR+: 11,3; LR­: 0,07) y ausencia de síntomas constitucionales (astenia, anorexia, adelgazamiento) (LR+: 5,2; LR­: 0,18). La espondilitis tuberculosa se asoció a antecedentes de tuberculosis o contacto tuberculoso (LR+: 11,2; LR­: 0,06) y a un tiempo de evolución en la primera consulta ≥ 8 semanas (LR+: 10,6; LR­: 0,07). Conclusión. La combinación de unas pocas variables clínicas y de laboratorio facilita el diagnóstico diferencial entre OV piógena, brucelar y tuberculosa, permitiendo orientar el tratamiento antibiótico inicial.

Background. Vertebral osteomyelitis (VO) is an infrequent disease that requires early antibiotic treatment to prevent serious disabling sequels. The aim of our study was to identify clinical variables capable to guide the initial treatment. Patients and methods. Our retrospective study involved 103 patients seen during a 13 years period, mostly (94%) diagnosed by magnetic resonance imaging. Patients were classified as having brucellar (50 patients), pyogenic (29 patients), tuberculous (20 patients), and other  (4 patients) spondylitis. Clinical and laboratory variables entered into a multivariate analysis to identify those independently associated with each etiologic subgroup. Results. Brucellar spondylitis was associated with epidemiological exposure (LR+: 14,9; LR­: 0,02), and with a blood neutrofil percentage ≤ 65% (LR+: 6,6; LR­: 0,12). The presence of an underlying chronic disease (LR+: 29,5; LR­: 0,01), an erythrocyte sedimentation rate ≥ 60 mm/h (LR+: 11,3; LR­: 0,07), and the absence of constitutional symptoms (LR+: 5,2; LR­: 0,18), were independent predictors of a pyogenic spondylitis. Finally, previous exposure or tuberculous disease (LR+: 11,2; LR­: 0,06), and a delay of ≥ 8 weeks in first consulting (LR+: 10,6; LR­: 0,07) were associated with tuberculous spondylitis. Conclusion. The combination of a few clinical and laboratory variables facilitates the differential diagnosis between pyogenic, brucelar and tuberculous vertebral osteomyelitis, allowing the choice of the initial antibiotic treatment.