Fundamento y objetivo. En España, la tuberculosis es una enfermedad con importante relevancia en la práctica clínica diaria. En ocasiones su diagnóstico sorprende como hallazgo en la necropsia. El objetivo de este trabajo ha sido analizar las características clínico-anatomopatológicas que presentan los pacientes diagnosticados de tuberculosis activa en la necropsia. Material y método. Se revisaron retrospectivamente todas las autopsias de adultos realizadas en el Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid entre los años 1974 y 2002. En aquellos pacientes en los que se llegó al diagnóstico de tuberculosis activa se revisó la historia clínica y el informe anatomopatológico según protocolo establecido previamente. Resultados. Se encontraron 92 casos de tuberculosis activa. El 57% correspondía a hombres. La edad media de los pacientes era de 64 años. El 90% de los casos presentaba alguno de los factores predisponentes controlados. El 20% falleció en las primeras 48 horas tras el ingreso. Los motivos de consulta más frecuentes fueron la disnea (24% de los casos) y el síndrome constitucional (23%). Hasta el 30% de los casos presentaba una radiografía de tórax normal a su ingreso. Sólo en el 46% de los casos se sospechó la tuberculosis previa al fallecimiento y en el 61% fue ésta la causa del éxitus. El 52% presentaba una tuberculosis pulmonar, el 28% una tuberculosis miliar y el 20% extrapulmonar. El órgano más frecuentemente afectado fue el pulmón. En los 92 casos se encontraron granulomas epitelioides. Conclusiones. La tuberculosis es en España una causa poco frecuente de muerte en la autopsia. La presencia de sintomatología inespecífica, la escasa rentabilidad de las pruebas diagnósticas y el fallecimiento precoz hacen que un importante porcentaje de casos de tuberculosis lleguen sin diagnóstico a la necropsia.

Background and objective. Tuberculosis is an infectious disease currently having great importance in the daily clinical practice in Spain. Some cases of active tuberculosis are not identified until after the patient had died and an autopsy has been performed. This study has analyzed the clinical and pathological characteristics of patients diagnosed with active tuberculosis in the autopsy. Material and method. We reviewed all the autopsies performed in the University Hospital 12 de Octubre of Madrid between 1974 and 2002. The autopsy reports and clinical records were examined in those cases in which active tuberculosis was found. Results. We found 92 cases of active tuberculosis, 57% corresponding to men. Mean age of this group was 64 years. A total of 20% of the patients died within 48 hours after admission. Predisposing factors were identified in 90% of the cases. Dyspnea (24% of cases) and wasting syndrome (23%) were the main symptoms that motivated patients to request medical attention. Up to 30% of cases had normal chest X-ray. Tuberculosis was suspected in only 46% of patients before death. Principal cause of death was tuberculosis in 61% of patients, 52% of patients had pulmonary tuberculosis, 28% suffered from miliary tuberculosis and 20% from extra-pulmonary tuberculosis. The lungs were the most frequently affected organ. Epithelioid granulomas were found in all patients. Conclusions. Tuberculosis is an uncommon finding in the autopsy as the cause of death. The presence of unspecific symptomatology, insufficient cost-effectiveness of the diagnostic tests and precocious death, are identified as the most frequent causes of undiagnosed tuberculosis.