El síndrome metabólico (SM) es una situación clínica multifactorial (genes y ambiente) cuya prevalencia e incidencia han aumentado notablemente en los últimos 5 años en paralelo con las de la diabetes mellitus (DM) tipo 2, obesidad visceral («diabesidad») y enfermedad cardiovascular. Es en los países desarrollados donde están proliferando con más fuerza hábitos dietéticos y de vida poco saludables (dieta rica en grasas saturadas, ingesta excesiva de alcohol, tabaquismo e inactividad entre otros). En estas circunstancias han surgido criterios de definición del SM impulsados por diversas sociedades científicas. Los más recientes son fáciles de aplicar en la práctica clínica, pero difieren en determinados subgrupos poblacionales, por lo que todavía es necesario un consenso que defina unos criterios universalmente aceptados.

The metabolic syndrome (MS) is a multifactorial entity (genetic and behavioral). Its incidence and prevalence have risen dramatically, especially in Western countries, where lifestyle is changing (high caloric intake of mostly saturated fat, heavy alcohol consumption, smoking and little physical activity). It results from the striking increase prevalence of obesity and is an increasingly recognized factor for cardiovascular risk. The MS is defined in various ways. The most recent NCEP and IDF definitions are simple and easy to use in clinical practice. Nevertheless, a unique worldwide definition is still needed, as these definitions show significant differences in some ethnic groups.