El término síndrome de dolor regional complejo de las extremidades aparece para esclarecer las anteriores entidades denominadas distrofia simpaticorrefleja y causalgia. Su diagnóstico sigue siendo difícil a pesar de los esfuerzos de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor para diferenciar ambas entidades. De manera característica el síntoma predominante es el dolor neuropático cuya respuesta a los fármacos analgésicos actuales es en general mala. Entre los fármacos de uso frecuente para tratar este síndrome se encuentran los glucocorticoides, cuya eficacia no está totalmente demostrada y presentan efectos secundarios importantes que impiden su utilización en pacientes con otras patologías concomitantes. Los fármacos opioides tienen un manejo difícil por los efectos secundarios, precisando un control estricto por parte del médico. El uso de antidepresivos tricíclicos buscando su efecto analgésico presenta también importantes efectos secundarios que pueden poner en peligro la vida del paciente, sobre todo si es cardiópata. Del heterogéneo grupo de fármacos anticonvulsivantes es gabapentina el que parece ofrecer una importante mejora de la calidad de vida de estos pacientes y un perfil de seguridad que hacen que sea considerada como el tratamiento de elección.

The term complex regional painful syndrome of the limbs seeks to clarify previous entities known as sympathicoreflex dystrophia and causalgia. Its diagnosis continues to be difficult despite the International Association for the Study of the Pain efforts for distinguish both entities. The predominant symptom is characteristically the neuropathic pain whose response to the current analgesic drugs is generally poor. Glucocorticoids are among the most frequent used drugs in the treatment of this syndrome; their effectiveness is, however, not entirely demonstrated and they give rise to important side effects that impede their use in patients with other concomitant conditions. Opioids are difficult to manage because of their side effects which require a strict control by the physician. The use of tricyclic antidepressants because of its analgesic effect is also associated to severe side effects that can be potentially lethal in patients with cardiopathy. In the heterogeneous group of anticonvulsant drugs gabapentin is regarded the treatment of choice because it seems to provide a high improvement of the quality of life in these patients besides a good safety profile.